La masă cu arbitrul!

Şeful arbitrilor din Insulă a stat la masă, duminică seara, împreună cu japonezul care a condus meciul de luni, Anglia - Tunisia. La cina cea de taină a luat parte şi germanul Volker Roth, observatorul FIFA la respectiva partidă
În Insulă, deşi stropită din belşug cu bere, victoria propriu-zisă a băieţilor lui Hoddle în faţa Tunisiei a trecut pe planul doi, dacă nu trei. În primul rând, fiindcă la Marsilia a curs din belşug sânge nevinovat, zeci de supuşi scandalagii ai Reginei sunt îndărătul gratiilor, iar şase dintre ei au fost deja expulzaţi din Franţa de ministrul de interne Jean-Pierre Clevenment. Ca şi cum toate acestea nu ar fi fost de ajuns, ieri dimineaţă ziarului "The Mirror" a dat foc altui fitil.
Harry Harris, trimis cotidianului la Marsilia, a făcut ce-a făcut şi a aflat că duminică, în fapt de seară, Kenneth Ridden, preşedintele Departamentului arbitrilor din federaţia engleză, mia pe româneşte un fel de Dan Petrescu-Fibră al britanicilor, era la o cină cu lumânări într-un din saloanele hotelului "Sofitel" din Marsilia. Şi ce dacă, n-are voie omul? ba are, dar mister Ridden, altminteri persoană importantă pe la FIFA şi UEFA, nu degusta de unul singur homari. De partea cealaltă a lumânărilor de pe masă, cufundat în scaun, se afla un japonez mititel, Masayoshi Okada. Chiar omul care, peste câteva ceasuri, avea să-i arbitreze, pe gazonul de la "Velodrome", pe Shearer şi Scholes. Ca din întâmplare, la aceeaşi masă şedea germanul Volker Roth, fost arbitru internaţional, mare dregător în Comisia de arbitri a FIFA şi, coincidenţă, comisarul forului mondial la meciul de a doua zi. Chestionat de cei de la "The Mirror", Ridden n-a dat-o la întors, ci a recunoscut franc: "Da, am luat cina cu arbitrul japonez, cu observatorul german şi un francez de la Comitetul de Organizare. Dar cred că acest lucru n-a avut consecinţe asupra meciului cu Tunisia. Cred că unii oameni vor să amplifice lucrurile". La întrebarea reporterului "cine a plătit consumaţia?", Ridden a răspuns ocolit: "Comitetul de Organizare şi FIFA suportă, fifty-fifty, toate cheltuielile legate de arbitri". După răspunsurile în doi peri ale oficialului englez, "The Mirror" îşi pune întrebări. Îi va cere FIFA explicaţii arbitrului japonez? Va cere federaţia engleză lămuriri lui Ridden, considerând că el i-a ştirbit reputaţia? Tot ce e posibil, fiindcă în ceea ce priveşte intransigenţa forului mondial, asemănătoare cu a celui european, ne amintim de cazul arbitrului suedez care, cu două săptămâni înainte de meciul de Cupa Cupelor Chelsea - Betis pe care urma să-l conducă, a fost văzut la masă cu oficialii clubului spaniol. Cât despre onoarea englezilor, în pericol de a fi terfelită de Ridden, probabil totul se va rezova pe plan local.
Material apărut în ziarul "Pro Sport" din data de 17 iunie 1998, sub semnătura lui Alin Buzărin.